영국 영주권(Indefinite Leave to Remain, ILR)이나 취업 비자를 준비하시는 분들에게 가장 중요한 조건 중 하나는 단연 영어 능력 증명(Knowledge of English)입니다.
그동안 요구되던 B1(중급) 수준에서 B2(중상급) 수준으로 영어 기준이 단계적으로 상향 조정되고 있습니다. 비자 유형과 신규 신청 시점에 따라 본인에게 적용되는 시험 수준이 달라지므로, 최신 이민 규정과 준비 방식을 상세히 정리해 드립니다.
1. 영어 시험 개정안: 언제부터 B2로 바뀌나요?
영국 홈오피스(Home Office)는 비자 및 영주권 신청자의 영어 자격 요건을 단계적으로 강화하고 있습니다.
- Skilled Worker 등 주요 취업 비자 (신규/변경): 2026년 1월 8일부터 B2 수준 필수 적용 (Reading, Writing, Speaking, Listening 4개 영역)
- 영주권(ILR) 신청 (대부분의 비자 군): 2027년 3월 26일부터 B2 수준으로 전면 상향 적용 (Speaking & Listening 영역)
핵심 체크! 기존 비자 보유자 예외 규정
2026년 1월 8일 이전 이미 취업 비자를 받아 체류 중인 분들은 기존 B1 기준이 유지됩니다. 반면 2026년 1월 8일 이후 신규로 취업 비자를 발급받거나 비자를 변경(Switching)한 분들부터 2027년 3월 26일 이후 영주권 신청 시 B2 성적이 요구됩니다.
2. B1과 B2 수준의 구체적인 차이점
CEFR(유럽공통언어참조기준)에 따른 B1과 B2는 체감 난이도에서 확연한 차이가 납니다.
| 구분 | CEFR B1 (기존 기준) | CEFR B2 (신규/상향 기준) |
| 수준 | Intermediate (일상 대화 가능 수준) | Upper-Intermediate (비즈니스/학술 수준) |
| 비교 | 영국 GCSE (중등 졸업 시험) 수준 | 영국 A-Level (고등/수능) 수준 |
| 말하기/듣기 | 익숙한 주제에 대해 자신의 의견을 표현 | 복잡한 주제나 전문 대화도 자연스럽게 주고받음 |
| IELTS UKVI 점수 | Overall 4.0 ~ 5.0 수준 | 각 영역 minimum 5.5 이상 |
3. 홈오피스 승인 공식 SELT 영어 시험 종류
영국 비자 및 영주권 신청용 영어 시험은 반드시 홈오피스가 지정한 SELT(Secure English Language Test) 인증 센터에서 응시해야 합니다.
- IELTS for UKVI / IELTS Life Skills: 가장 대중적인 시험 (영주권용은 Speaking/Listening 모듈 선택)
- LanguageCert International ESOL SELT
- PTE Academic UKVI / PTE Home
- Trinity College London SELT (영국 현지 응시자에게 유용)
4. 별도 영어 시험이 면제되는 경우 (Exemptions)
다음 조건에 해당하시는 분들은 SELT 시험을 별도로 보지 않고도 영어 조건을 충족할 수 있습니다.
- 영국 대학 학위 소지자: 영국 내 대학에서 학사·석사·박사 학위를 취득한 경우
- 영어권 국가 학위 소지자: 해외 대학 졸업자 중 수업이 100% 영어로 진행되었음을 Ecctis(구 UK NARIC)를 통해 공식 인증받은 경우
- 영어권 국가 국적자: 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 지정된 영어권 국가 시민권자
- 만 65세 이상 또는 건강상 사유: 의료 진단서 제출을 통해 면제 신청 가능
5. 실전 준비 팁: 영주권 일정을 고려한 시험 전략
영주권 신청을 앞두고 계신다면 본인의 최초 비자 발급일과 ILR 신청 예정 시점을 함께 계산해 보셔야 합니다.
- 2026년 1월 8일 이전 최초 비자 승인자: 연장 및 영주권 신청 시 기존 B1 자격증을 그대로 활용할 수 있습니다.
- 2026년 1월 8일 이후 신규 비자 승인자: 영주권 신청 시 B2 수준(Speaking & Listening)이 필요하므로, 시험 유효기간(2년)을 고려하여 일정을 계획하는 것이 좋습니다.
👉 GOV.UK 공식 영주권(ILR) 영어 자격 요건 안내
비자 정책 개정 시기에 맞춰 본인의 승인 날짜와 제출 서류를 사전에 체크하시고 차근차근 대비해 두시길 권장합니다.